Au Maroc, où le commandant Marc Danjou et Elvire Villard, épouse d’un de ses officiers détaché dans l’Atlas, vivent depuis des mois un amour clandestin, la nouvelle de la désignation de son bataillon pour l’Indochine, place Marc devant un dramatique dilemme. Son temps réglementaire de commandement étant achevé, il pourrait être remplacé, et ce serait alors la possibilité de réaliser rapidement son rêve de vie commune avec Elvire. Pourtant, non sans déchirement, il choisit de partir avec ses hommes à la guerre... Elvire, s’estimant sans doute trahie, tombe gravement malade, rompt toute relation avec lui, tandis que son mari est autorisé à ne rejoindre que plus tard le bataillon en opérations. Incapable de refouler l’image d’Elvire qui le harcèle, Marc vit simultanément dans deux univers différents. Le présent, avec les sanglants combats d’une guerre, dont les mobiles lui apparaissent incertains et même contestables. Le passé, merveilleuse époque dominée par Elvire, avec des rêves exacerbés par la séparation, l’absence de nouvelles, puis par le retour inopportun au bataillon du Capitaine Villard au comportement insaisissable. Voici que le bataillon reçoit la mission d’aller occuper la cuvette de Ba San, afin de couper les communications vietminh entre la Haute région et le Laos. Une histoire tordue... Semaine après semaine, les hommes de Marc Danjou sentent l’étreinte d’un ennemi - vingt fois supérieur en nombre - se resserrer autour d’eux, puis l’irruption d’une puissante artillerie lourde vient bouleverser les données du combat ! Quand seule la pagode-donjon, qui abrite le P.C., continue à se battre, les survivants de Ba San savent, à moins d’un miracle, qu’ils n’ont plus qu’à faire front et à mourir les armes à la main. Pour Danjou et pour Villard, restés côte à côte, l’heure de la vérité va-t-elle sonner ? Que deviendront-ils ? Quel destin attend Elvire que déchirent son amour et son sens du devoir ?... À travers ce roman, l’auteur pose certains problèmes capitaux de déontologie professionnelle et humaine...