Le Nôtre ? Un nom connu de tous, indissociablement associé à un siècle, le XVIIe, à un roi, Louis XIV, à un art, celui des jardins. Mais que sait-on de lui ? Curieusement aucune véritable biographie ne lui a jamais été consacrée. André Le Nôtre, rompu à une Cour dont il a réchappé, semble s’être appliqué à brouiller les pistes, à effacer les traces de sa vie, pour ne laisser de lui qu’un portrait peint par Carlo Maratta sans rien savoir de son histoire et de ses tribulations épiques. Séduisant et déroutant, il échappe à tout classement. Son statut de jardinier ne correspond ni à l’ampleur de ses réalisations, ni à l’image de l’homme proche du roi. Au mépris de l’originalité, la complexité et la diversité de son œuvre, Le Nôtre est solidement ancré dans l’imaginaire collectif en tant que père du jardin qualifié tantôt de « classique », tantôt de « français » ou « à la française ». Renouveler l’histoire de Le Nôtre, demandait de le resituer au sein du groupe social dont il est issu et de replacer son oeuvre au sein d’une administration, celle des Bâtiments du roi, à un moment unique de l’Histoire, celle de l’apogée de l’Absolutisme. C’est maintenant chose faite grâce à cette biographie extrêmement vivante, fruit de quinze années de recherches.