Voici la première « biographie » de Médecins sans frontières, la plus célèbre des ONG françaises, couronnée par le Prix Nobel de la paix en 1999. Trois ans durant, Anne Vallaeys s’est plongée dans les archives de cette association iconoclaste. Du Biafra à l’Afghanistan, du Cambodge au Rwanda, de l’Ethiopie à la Bosnie, l’auteur nous fait revivre les aventures de ces femmes et de ces hommes d’exception - infirmières, logisticiens et médecins volontaires -, à travers des centaines de récits, de reportages, de portraits et d’entretiens.

Révoltés par l’inertie des institutions internationales dans les années soixante-dix, une poignée de médecins et de journalistes du magazine médical Tonus décident d’intervenir dans les drames de la guerre froide. Se moquant des considérations politiques, ils partent soigner les victimes des combats sans distinction.

Leur implication ne se limite pas aux strictes actions médicales, bien au contraire, elle va de pair avec leur rôle de témoins engagés face aux atrocités auxquelles ils sont confrontés sur le terrain. C’est l’une des singularités des MSF : témoigner est un acte politique. Mais comment utiliser les médias sans verser dans l’étalage égotiste et le politiquement correct ? L’opinion publique les suivra : MSF réunit aujourd’hui un million de donateurs privés. Contre les risques de bureaucratisation, MSF privilégie l’action et ne craint pas de se remettre en question. Souvent le débat interne fait rage. Comme leurs leaders successifs, Bernard Kouchner, Francis Charhon, Xavier Emmanuelli, Claude Malhuret, Rony Brauman, Philippe Biberson et l’actuel président, Jean-Hervé Bradol, les générations MSF ne se sont jamais rendues aux arguments et au cynisme de la politique internationale.

Anne Vallaeys expose ce qu’est la médecine d’urgence, dévoilant les trésors d’inventivité que les praticiens sanitaires de l’extrême développent dans des situations que l’université ne leur a guère permis d’appréhender. Dans des contextes toujours critiques, contre le mépris des pouvoirs et des intérêts en place, il n’est pas rare que le doute assaille ces acteurs anonymes. Ce document est aussi un vibrant hommage rendu à ceux qui, jour après jour, le plus souvent dans l’horreur, construisent MSF, la grande histoire humaine du siècle.