Les Nations Unies ont exercé, depuis leur création, une grande influence sur l'évolution des relations internationales. Sans la Charte et les déclarations solennelles de l'Assemblée générale, sans les instruments juridiques établis sous leur égide, sans les organisations du système de l'ONU chargées de leur promotion ou de leur mise en œuvre, la politique internationale serait totalement privée de repères, livrée encore davantage qu'elle ne l'est aux contraintes de la force, à l'arbitraire des puissants. Or, les Nations Unies, certaines de leurs institutions spécialisées, telle l'Unesco, traversent aujourd'hui une crise grave, dépassant largement les problèmes de budget et de gestion administrative, ou même de politisation abusive. Pierre de Senarclens se propose dans cet essai d'expliquer les raisons de cette dérive, analysant ses fondements idéologiques, politiques et institutionnels. Il examine aussi les voies d'une éventuelle réforme.