Longtemps, la France symbolisa la connaissance, la science contre l'obscurantisme. Cette foi presque excessive dans le progrès fut théorisée par Condorcet et Auguste Comte: eux considéraient que notre pays portait haut le flambeau qui conduirait les peuples vers la lumière. Longtemps, Claude Bernard, Louis Pasteur, Marie Curie incarnèrent cette prééminence de la raison qui devait s'affirmer aussi bien dans notre recherche, notre industrie, que dans nos valeurs républicaines; celles-ci n'étant pas dissociables de celles-là.
Quand avons-nous laissé choir notre attachement au progrès?
Commençons par les techniques de l'information. Celles-ci sont dominées par les Etats-Unis, mais d'autres nations se battent, comme les pays scandinaves ou le Japon; la France est singulièrement à la traîne, conséquence de la la conception hiérarchique de la société que perpétuent nos élites d'État : la bourgeoisie administrative et universitaire considère par exemple qu'il appartient aux secrétaires, et non pas aux énarques ni aux agrégés, de saisir des textes. La cyberculture, qui démocratise et bouleverse la pyramide du commandement, doit donc être contenue : c'est ainsi que nous restons en marge de la société de l'information.
Le retard est encore plus inquiétant dans les biotechnologies, en proie à une véritable campagne obscurantiste capable d'éliminer le pays de Pasteur de la course à la maîtrise du vivant et à ses perspectives économiques. La folle campagne contre les OGM, mélange d'antiaméricanisme primaire, de calculs protectionnistes à courte vue et de nostalgies de terroirs disparus, conduit à l'exil nos chercheurs et déplace hors de France les entre-prises et les capitaux.... Claude Bernard, réveille-toi, ils sont devenus fous !
L'obscurantisme gagne aussi la recherche médicale; alors que le Parlement britannique, par un geste pionnier, a adopté en janvier 2001 une loi autorisant le clonage à des fins thérapeutiques, notre Comité national d'éthique s'est divisé, incapable d'adopter une position claire et franche en faveur du progrès scientifique. Le président de la République s'est révélé encore plus conservateur en se prononçant franchement contre le clonage. Une position à rapprocher de l'attitude opposée du Premier ministre britannique, Tony Blair, qui alerte souvent ses compatriotes contre ce qu'il appelle la montée de "l'anti-science" en Europe. L'anti-science fonctionne sur un mode connu : choisissez des terrains sensibles, diffusez de fausses informations, prétendez qu'elles sont démontrées, fabriquez des explications simplistes clé en main, qui tiennent lieu d'intelligence des faits, et séduisez ainsi les esprits craintifs, allergiques à tout changement. Qu'il s'agisse des OGM, du réchauffement possible du climat, de l'énergie nucléaire et du clonage, nos nouveaux millénaristes recyclés s'emploient à nous apeurer de manière à se poser en sauveurs de l'humanité ; ce qui leur importe, ça n'est évidemment pas la vérité, mais le pouvoir, ce pouvoir qu'ils craignent de voir leur échapper.

Guy Sorman enseigne, écrit et dirige un groupe de presse. Il est en outre maire-adjoint de Boulogne-sur-Seine. Parmi ses ouvrages publiés , rappelons La Solution libérale, Les Vrais Penseurs de notre temps, Le Bonheur français , Le Monde est ma tribu , Une belle journée en France, La Nouvelle Solution libérale et Le Génie de l'Inde.