Il a tout fait. Il est allé partout.

A la guerre et à la Cour, en prison et à l'Académie française, en Flandre et en Catalogne. A trente ans, il enlève, au bois de Boulogne, une riche veuve qui ne veut pas de lui. A soixante-trois, il intente un procès en nullité de mariage pour sa fille Louise, enceinte de huit mois. Commandant en chef de la cavalerie, il est exilé par Louis XIV pour son roman satirique, l'Histoire amoureuse des Gaules. Il doit demeurer dix-sept ans en Bourgogne, victime plaintive et résignée. Sur les murs de son château, il rassemble les portraits des gens de cour dont il est séparé: extraordinaire exposition privée, qui existe toujours. Arbitre du goût, consulté comme un " oracle ", il a laissé un monument littéraire: des mémoires, des milliers de lettres, des oeuvres délicates et des satires mordantes. Le premier, il a découvert le talent épistolaire de sa cousine Sévigné. Elle lui doit d'avoir été publiée.

Il ne reste de lui qu'une vague aura scandaleuse. Parce qu'on s'est borné aux moindres aspects, les plus croustillants, de son personnage.

Cette biographie restitue la cohérence et l'intérêt de ce foisonnant Bussy-Rabutin: le jeune fou, le père abusif, l'écrivain remarquable, l'exilé, le satirique redouté, le brillant officier, l'adorateur de son roi, l'homme d'esprit, l'amant trahi. Mme de Sévigné l'a écrit: c'est " un homme d'extrémités ".

Jacqueline Duchêne est l'auteur d'une biographie de Françoise de Grignan, publiée chez Fayard en 1985 et couronnée par l'Académie française.