La République fédérale allemande est aujourd’hui la première puissance économique d’Europe, et la troisième du monde. Obsession et irritation des hommes politiques, admiration et inquiétude des hommes d’affaires, étonnement de l’homme de la rue : le “miracle allemand” apparait comme un défi permanent. Au cœur de l’Allemagne : la Ruhr, principale concentration industrielle et financière du continent. Nulle région ne s’est identifiée à ce point au développement politique et économique d’une nation : l’histoire de la Ruhr a déterminé celle de l’Allemagne. Placée au centre de tous les conflits qui ont marqué notre époque, et plus précisément de l’antagonisme franco allemand, elle est devenue une source de force militaire, une arme politique, un objet de chantage. Etonnante vigueur : frappée par deux occupations étrangères et deux crises économiques - la crise mondiale de 1929 et la crise du charbon des années 60, mais toujours renaissante, elle offre une vivante image du capitalisme d’Outre-Rhin. L’ouvrage retrace les étapes du développement et les modalités de l’organisation régionale. Une prodigieuse croissance de la fin du XIXe siècle à la première guerre mondiale se fonde sur l’industrie du charbon et de l’acier et sur le développement d’énormes entreprises intégrées (Konzern). dirigées par des capitaines d’industrie prestigieux : elle aboutit à la formation d’un immense “pays noir” (Kolhenpott). Mais la première guerre mondiale et l’occupation franco-belge, puis la crise de 1929 brisent cet élan, et le redressement sous la période nazie est éphémère. La décartellisation et la crise du charbon de l’après-guerre frappent à nouveau son économie sans la terrasser. Si elle a perdu aujourd’hui sa prééminence en Allemagne et en Europe, la Ruhr demeure un modèle, car jamais, depuis 1920, date de la création du premier organisme d’aménagement régional au monde, le “Siedlungsverband Ruhrkohlenbezirk” (Association pour l’aménagement du bassin houiller de la Ruhr), l’effort en vue d’améliorer le cadre de vie des populations d’un bassin houiller ne s’est démenti, jamais la volonté d’effacer les stigmates d’une croissance frénétique, et par là de corriger l’image d’un “pays noir” ne s’est affaiblie. Belle leçon de géographie volontaire. Et peut-être est-ce là le secret du “miracle allemand” ? Une continuité remarquable dans l’effort, une recherche permanente de l’efficacité, une capacité d’organisation supérieure. L’intégration technique et financière des “Konzern” de la Ruhr, la réhabilitation méticuleuse de ses paysages depuis plus d’un demi-siècle, la réforme administrative permanente (fusions de communes, fiscalité), l’introduction de la cogestion, en portent témoignage. A bien des égards, la Ruhr, est en dernier ressort, le “siège de l’expérience”. Ce livre s’adresse aux professeurs, aux étudiants d’allemand, d’histoire, de géographie, d’économie, des Instituts d’études politiques. Il intéressera également les responsables locaux, régionaux ou nationaux du développement économique et de l’aménagement du territoire, ainsi que tous les lecteurs curieux des affaires allemandes.