Traditionnellement, l’art de la guerre est le domaine exclusif des hommes. Classique mais surprenant, Polyen consacre au IIe siècle après J.-C. un livre entier de ses Stratagèmes aux femmes et aux ruses qu'elles mirent en oeuvre pour remporter quelques victoires, en Grèce et à Rome. Si l’auteur rend hommage à l’opiniâtreté des reines combattantes et au courage des citoyennes qui font face à l’ennemi, il brosse le plus souvent un portrait de la femme antique qui, face au danger, choisit la fuite ou la mort. Reprenant les clichés misogynes (qui perdurent) de l’époque, il montre la femme, au mieux, qui en remontre à l’homme dans un domaine usuellement masculin, afin de le rappeler à ses devoirs par la honte et l’exemple ; et qui, au pire, use de la palette d’armes jugées alors spécifiquement féminines : la perfidie et la manipulation. Il rappelle les actes des Athéniennes, Spartiates ou autres Amazones en jupon. Un manuel de stratégie qui regroupe une sélection de tactiques (appâter l’ennemi, ne pas traîner dans la salle de bain, sauver les apparences, etc.) propres à mener la guerre des sexes. Une illustration de toutes les facettes de la femme, victime ou guerrière : ou comment vaincre et combattre dans un monde d’homme quand on appartient au sexe faible.