Préfacé par le Général Maxime Weygand, cet ouvrage du Général René Desmazes nous brosse le portrait de Joffre qui, quand il accéda aux grands postes, était encore inconnu du pays et de la masse de l’armée, mais riche d’un acquis considérable : officier du génie, non breveté, sa spécialité l’avait conduit à servir en Extrême-Orient, sous l’Amiral Courbet ; au Sénégal et au Soudan où des circonstances imprévues l’avaient mis aux prises avec des difficultés dont il triompha par la conquête de Tombouctou ; à Madagascar enfin avec Gallieni. Il y gagna, avec la connaissance du monde, d’être passé maître dans les grandes entreprises ressortissant à son métier de Sapeur, et aussi de travailler sous la direction de grands chefs, qui ont marqué en lui une trace indélébile.