Au cours des six dernières années, Noël Cannat, sociologue, auteur de La force des peuples, ancien expert des Nations Unies et de la Banque mondiale, a parcouru le monde en quête de signes d’éveil chez les plus démunis. En 1990 et 1991, il a séjourné au Caire pour la fondation Charles Léopold Mayer, puis en Haïti pour l’évaluation de Centres artisanaux ruraux et de petits projets urbains auto-gérés. En 1992, il a pris contact — pour le Réseau Sud-Nord cultures et développement de Bruxelles — avec des associations de favelados au Brésil, des groupes d’Indiens mapuches au Chili, des paysans andins au Pérou, des habitants des barriadas en Colombie, au Venezuela. Il est retourné au Pérou et au Venezuela en 1995. La même année et en 1996, il a parcouru le sous-continent indien, du Sri Lanka au Rajasthan, du Bengale au Tamil Nadou.