Le XIX^e siècle a vu s’établir dans tous les pays industriels, au fur et à mesure de leur développement, un régime nouveau rompant avec les réglementations et les entraves anciennes, celui de la liberté du travail.

Ce régime n’est pas une création artificielle du législateur. La loi s’est montrée, suivant les pays, plus ou moins prompte à le consacrer ; mais, soit qu’elle l’ait reconnu avec empressement, soit qu’elle ait fait effort pour mettre obstacle à sa naissance, il s’est imposé comme la conséquence obligée des transformations économiques modernes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.