Quand on voyage dans l’intérieur de l’Algérie, ce qui frappe avant tout, c’est l’absence de l’homme. Le désert est partout, et plus encore dans le pays labourable, désigné sous le nom de Tell et réputé le plus peuplé, que dans les régions sahariennes, c’est-à-dire dans le Désert proprement dit. Bien souvent s’écoule un jour de chevauchée lente, mais ininterrompue, à travers les lentisques, les asphodèles et les chardons à haute tige, sans que l’œil de l’Européen, habitué de trouver partout dans le vieux monde des scènes vivantes sur sa route, puisse se reposer sur une trace humaine.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.