Depuis 1789, l'Assemblée nationale n'est pas seulement l'épicentre de la démocratie : c'est un lieu où l'éloquence est reine. De tous temps, sous tous les régimes, la délibération parlementaire a produit des moments d'une intensité exceptionnelle, des moments rares, des joyaux de rhétorique, de polémique et d'élévation.
Certaines formules, certains débats sont passés à la postérité, mais le grand public ne connaît qu'une toute petite partie des trésors recueillis pendant plus de deux siècles de vie politique. Il est bon de les redécouvrir, afin de montrer combien le débat parlementaire a pu être moteur dans l'évolution de la société française contemporaine. C'est l'objectif que se fixe la Collection d'histoire parlementaire, qui couvrira toutes les délibérations de l'Assemblée nationale, de la Révolution Française jusqu'à nos jours.
Ce deuxième volume de la collection est consacré à l'une des périodes les plus troublées de notre histoire, qui va de 1914 à 1940, c'est-à-dire d'un conflit mondial à un autre. On ne s'étonnera pas que les débats parlementaires soient marqués par les enjeux de la guerre et de la paix, depuis les morceaux de bravoure patriotique d'un Viviani ou d'un Clemenceau jusqu'aux avertissements prophétiques de Kerillis, Pierre Cot ou Jean Zay, martyr de la République. Mais c'est aussi l'époque du Cartel des gauches, dominé par l'éloquence d'Édouard Herriot, du sauveur du franc Raymond Poincaré, de l'esprit pacifiste incarné par Aristide Briand, du Front populaire défendu par Léon Blum et des accords de Munich justifiés par Édouard Daladier.
Monologues, duels oratoires, déclarations ministérielles, rapports, éloges funèbres ou interpellations : toutes les formes d'intervention figurent dans ce recueil. Littéraire, emphatique, dramatique, ironique, lyrique, polémique ou technique : toutes les formes d'éloquence sont au rendez-vous.
Chacun des discours sélectionnés représente un jalon, un point de repère pour comprendre l'évolution de cette période mouvementée. C'est pourquoi ils sont présentés dans leur contexte, et minutieusement annotés. À travers la délibération parlementaire, c'est toute l'histoire de la société française qui défile, d'une guerre à l'autre.
Destiné aux spécialistes comme aux amateurs, aux enseignants comme aux étudiants, aux professionnels de la politique comme aux érudits passionnés, ce recueil se voudrait avant tout un plaisir de lecture, mais aussi un instrument pour l'histoire, et une incitation à en savoir plus.