Convergences sur fond de spécificités nationales : telle est la formule qui résume le mieux les résultats d'une vaste analyse comparée des tendances du changement social dans quatre sociétés post-industrielles — analyse qui a été entreprise par les auteurs dans la ligne des travaux du Groupe Louis Dirn sur la France. La comparaison systématique des tendances caractérisant l'Allemagne, les États-Unis, le Québec et la France, montre l'existence de convergences : notamment en ce qui concerne la démographie, l'organisation de la production, les modes de vie ou la stratification sociale. Les conflits sociaux sont partout plus sectoriels, les négociations ont remplacé les confrontations élargies, l'autorité personnelle ne s'impose plus avec autant de force. Mais des divergences apparaissent sur cette trame commune : les institutions locales et nationales restent spécifiques, les formes d'inégalités sont différentes, l'intervention de l'État est variable. De plus, après avoir démêlé l'imbrication des tendances et les mécanismes de causalité sous-jacents, la comparaison révèle que certaines tendances identiques jouent des rôles structurels différents. En somme, et bien que cela soit assez paradoxal, la convergence n'implique pas l'uniformité.