Plus que centenaires, pour la plupart, les grands magasins parisiens demeurent un des secteurs importants du commerce de distribution en France. Les traits spécifiques qui les définissent trouvent — dans l’histoire — leur explication. Dans les grands magasins actuels, le métier de vendre ne serait-il pas encore profondément marqué par les traditions héritées du passé ? Cette question importe pour l’étude de tous les métiers. Elle s’impose ici, où il s’agit moins d’étudier les caractéristiques d’un type professionnel, que de saisir la particularité des rapports que l’entreprise commerciale « grand magasin » entretient avec son personnel. C’est donc une certaine façon de lire le présent — à travers le passé — qui fait de cette étude un premier jalon pour mesurer l’influence que le métier exerce sur les conduites sociales de la vendeuse, dans et surtout hors de l’entreprise. C’est là son originalité.