Bernard Manovelli est né à Marseille, le 18 mai 1949. Il obtient, au lycée Pierre Puget, le premier Prix de Philosophie. Il effectue ses études à Aix-en-Provence, où il est lauréat de l’Institut, et élu au Conseil de la Faculté. Depuis 1974, il est avocat au Barreau. Il est élu conseiller municipal de la ville de Marseille en 1983, et conseiller général des Bouches-du-Rhône en 1988. Il n’appartient à aucun parti politique, mais il dirige, sur le plan national, une cinquantaine d’associations. À Marseille, la première réunion des Restaurants du Cœur de Coluche s’est tenue dans ses locaux.