700 000 Françaises (1200 000 dans les pays francophones) accouchent chaque année. La plupart d’entre elles dans des douleurs qu’elles qualifient volontiers d’horribles ou d’atroces. A tel point que certaines jeunes mères, à la suite de leur premier accouchement, décideront de ne pas en vivre d’autres. Pourtant il existe une technologie datant du début du siècle qui permet d’accoucher vraiment sans douleur : l’anesthésie péridurale. Les femmes qui ont choisi d’en bénéficier mettent au monde leur enfant non seulement sans souffrances mais dans une conscience totale. Cette technique continue cependant de déclencher des polémiques et des réticences multiples alors qu’elle est couramment, et depuis longtemps, utilisée en urologie et en traumatologie. Adoptée avec enthousiasme depuis plus de 20 ans aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, elle s’oppose, en France, à la malédiction divine : “Tu enfanteras dans la douleur” qui fait toujours recette, et aussi à la coalition de certains médecins, sages-femmes, psychologues qui alimentent des rumeurs propres à effrayer les futures mères. Aujourd’hui le taux de péridurales pratiquées dans les maternités est en augmentation constante grâce à la pression des femmes qui acceptent de moins en moins d’accoucher au nom d’une douleur rituelle qui, tout en étant supportable, n’en demeure pas moins anachronique.