Le marxisme, né en Allemagne, doit-il son origine à la situation politique, économique et sociale de ce pays ? Ou bien est-il la création personnelle de Marx et d’Engels ? Des trois sources reconnues du socialisme scientifique (philosophie allemande, économie politique anglaise, socialisme français), quel rôle a joué la philosophie allemande dans sa genèse ? C’est à ces questions que l’auteur s’est efforcé de répondre en retraçant la formation de la pensée de Marx et d’Engels et la constitution progressive du marxisme dans les années qui ont précédé 1848. Ce retour aux origines permettra sans doute de mieux situer les discussions en cours sur le jeune Marx et les problèmes soulevés intéresseront aussi bien ceux qui veulent se documenter sur le marxisme, que ceux qui en connaissent déjà la théorie et la pratique.