Après tant d’ouvrages monumentaux sur Balzac, le dessein du présent livre peut paraître modeste. Madeleine Berry a surtout voulu faire une synthèse, en se référant au dernier état d’une documentation perpétuellement enrichie. On trouvera d’abord le récit animé d’une vie d’un haut relief, puis un résumé de tous les romans et récits qui composent La Comédie Humaine. Ce, avec le rappel des principaux personnages, les dates de l’événement capital, de la rédaction et de la publication. L’auteur s’attache ensuite aux conceptions littéraires (mode de création, composition, style, etc...) et aux idées morales, sociales et politiques de Balzac, pour tenter enfin de mesurer son influence.