C'est un roman qu'on peut appeler de la social-fiction dans la mesure où y coexistent et s'affrontent deux types de sociétés n'existant pas sur notre planète. Le pivot central se trouve à Abencorr, village charnière entre la Ville et l'extérieur, sentinelle avancée des Urbains qui accordent ou dénient l'accès à la Ville par un péage étrange, sorte de tribunal aux sentences despotiques. Roman intemporel dont on ne sait s'il se situe dans le passé ou l'avenir ou bien encore dans un monde parallèle à l'évolution différente de notre univers, et dans lequel on mesure l'éloignement en unités-distance et la valeur des marchandises en unités, mais aussi roman à suspense où les meurtres commis ne sont finalement pas ceux que l'on croit, où une vengeance peut se dérouler sur plusieurs générations. Au cours de multiples péripéties, c'est dans ce contexte inhabituel que les sentiments universels des humains, les passions, les besoins, les désirs se développent au sein de groupes et de familles troublées par les aléas de la vie et la volonté de surmonter les épreuves.