Le darwinisme occupe, sans contredit, une place prépondérante dans les préoccupations intellectuelles de notre époque ; les ouvrages principaux de Darwin et de Hæckel ont été publiés à plusieurs éditions ; par de nombreux écrits élémentaires, on s’est efforcé de propager la nouvelle théorie, et, dans les livres comme dans les journaux, la polémique scientifique et populaire a pris un développement d’une étendue presque incalculable. D’une manière générale, on peut constater, dans les huit dernières années, un progrès très-marqué de ce système qui n’avait rencontré d’abord qu’une défiance universelle ; et rien, peut-être, n’a tant contribué au rapide essor du darwinisme, que l’ardeur avec laquelle il a été combattu par la théologie de toutes les confessions, alliée à la philosophie des professeurs.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.