Cet ouvrage d’histoire, né des besoins pédagogiques d’un cursus interdisciplinaire consacré à “l’approche des pays en voie de développement”, se propose d’esquisser une histoire comparée des développements réalisés dans le monde avant l’interconnexion universelle des marchés, dont la généralisation s’étend à l’ensemble de la planète après 1850 (en particulier après les “guerres de l’Opium” et l’ouverture forcée du Japon). Il s’adresse d’abord aux étudiants de diverses disciplines, afin de leur suggérer que les problèmes du développement dans le monde ne se sont pas toujours posés dans les termes d’aujourd’hui. Peut-être pourra-t-il également suggérer quelques idées aux spécialistes — voués, par profession, aux questions du développement —, en les invitant à sortir d’une vision généralement trop “actualité” de la question.