En 2010, plus de 3 500 enfants étrangers sont arrivés en France, dont près de 1 000 venus d’Haïti après le séisme dévastateur qui a touché le pays. Les débats sur la meilleure manière de venir en aide aux enfants et sur les procédures de l’adoption internationale renouvellent des interrogations déjà anciennes autour du désir d’enfant, du sentiment humanitaire et du droit international. 
Pour les adoptés, les adoptants et tous ceux qui s’intéressent à ce sujet, regarder en arrière est un bon moyen de mieux comprendre les enjeux d’aujourd’hui. 
Pour la première fois un ouvrage présente une histoire de l’adoption internationale qui permet de replacer dans leur contexte les histoires personnelles toujours particulières des uns et des autres. 
Des archives consultées et des témoignages recueillis émergent les différents temps de l’adoption internationale, ses évolutions géographiques et sociologiques, les rôles des différents acteurs. 
Des épisodes méconnus et des perspectives nouvelles enrichissent la connaissance d’un phénomène de société qui ne laisse personne indifférent. 

Yves Denéchère est professeur d’histoire contemporaine à l’Université d’Angers. À partir de sources inédites, il traite ici d’un sujet d’histoire du temps présent situé au croisement des relations internationales et de l’histoire sociale.