Arnaud de la Manelle de Claiveaux conçut le projet d’exercer son métier de médecin au Gabon. Après ses études à l’Ecole de Santé des armées de Lyon, il fut affecté au Congo-Brazzaville, dans un village au cœur de la forêt équatoriale. Idéaliste et humaniste par nature, il désirait édifier une œuvre durable en éveillant la conscience des populations locales et en les aidant à se développer suivant l’idéal des philosophes français des Lumières.
Mais à cause de l’hostilité des représentants de la France, qui rejetaient et combattaient un tel idéal et ses intentions humanistes, Arnaud de la Manelle connut plusieurs affectations et déboires au cours de sa carrière dans les différents territoires de l’Afrique noire ; ainsi que des amours passionnées en Asie. En vertu de ses difficultés, pourrait-il rester fidèle à ses idéaux et aller jusqu’au bout de ses projets ?