Mary Shelley et Frankenstein... Quelle plus bizarre rencontre que ces deux noms unis par une postérité littéraire et cinématographique imprévisible ? À dix-huit ans, l’amie de Lord Byron, l’épouse du poète Percy B. Shelley, a écrit son chef-d’œuvre en toute innocence, ou presque. Née dans une famille d’écrivains « engagés », audacieuse, voire révolutionnaire dans ses écrits, la jeune fille timide n’a pas seulement inventé une créature infernale. Frankenstein sera salué par Walter Scott pour ses qualités d’écriture et pour son message. Car le monstre, à l’image de son époque — et de la nôtre —, est aussi la créature d’un monde où le bien n’est trop souvent que le masque grimaçant du mal. Avec son ouvrage sur Mary Shelley, Cathy Bernheim ne peint pas seulement l’existence mouvementée d’une femme blessée et aimée par la vie. Elle donne aussi le portrait d’un écrivain fulgurant, témoin des mutations d’un siècle peu à peu transformé par l’évolution générale des sciences, les révolutions naissantes de la biologie, et les mutations technologiques et industrielles. Et son regard, pour cela, nous est encore proche et précieux. Romantique, femme de tête et de cœur, Mary Shelley demeure, deux siècles après sa naissance, l’un des auteurs les plus émouvants de la littérature universelle.