Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le roman vit ce qu'il est convenu de nommer une crise. Mais pourquoi crise ? Par rapport à quoi ? C'est ce que Robbe-Grillet définit comme l'impossibilité de raconter en toute ingénuité, en toute innocence. Les romanciers se sont trouvés confrontés à des problèmes liés à la représentation de la réalité, représentation du monde et des personnages, à la description, à la pratique et aux limites du monologue intérieur.
L'acte de narration est assumé par un narrateur. Qui est-il?
Comment cet acte de parole va-t-il s'inscrire dans le livre ? Qui est ce sujet qui pose le livre comme ce par quoi il s'énonce ? Il n'est pas possible de trouver un seul Nouveau Roman où, de façon ou d'autre, cet acte constitutif du genre, inaugural, pour ainsi dire, ne soit pas posé dans l’œuvre, à travers l'oeuvre. Ceux que l'on regroupera sous le label Nouveau Roman sont partis de ces questionnements. Sarraute, Simon, Pinget, Butor, Robbe-Grillet, considèrent l'acte de narrer comme devant intervenir au cœur même de leur réflexion théorique et de leur pratique de créateurs.