« Pourquoi le plus grand poète anglais choisit-il d’écrire avant tout pour le théâtre ? » Ainsi commence Michael Edwards, essayiste, poète et fin connaisseur de William Shakespeare auquel il a consacré trois livres. Plusieurs éléments sont mis en avant : par exemple, une multiplicité de personnages et de points de vue dans chaque pièce oblige Shakespeare à renoncer à une seule position, à exprimer directement et à soumettre sa vision des choses au jugement de situations concrètes. Faire parler des personnages lui permet aussi d’entrer sans cesse dans le je des autres, et de maintenir également l’oralité de la parole poétique. Le théâtre lui donne même un lieu autre, où les spectateurs s’assemblent en quittant provisoirement le monde ordinaire, et qui peut figurer pour eux le lieu autre et salutaire -telle la forêt d’Ardenne dans Comme il vous plaira-, où se rendent les personnages de tant de pièces, avant de retourner eux aussi dans l’ordinaire. Shakespeare redéfinit ainsi l’idée et le possible de la poésie. Pour illustrer ses propos, Michael Edwards a choisi une série de pièces moins connues, mais d’une très grande valeur, qui couvrent toute la carrière de Shakespeare : Les deux gentilhommes de Vérone, Peines d’amour perdues, Troilus et Cressida, Mesure pour mesure, Tout est bien qui finit bien, et Cymbeline, immense chef d’œuvre, selon lui. En étudiant l’œuvre de Shakespeare poète au théâtre, il étudie aussi l’œuvre de Shakespeare dramaturge dans les poésies, et propose, dans cette perspective, pour les célèbres Sonnets, qui fascinent mais qui laissent parfois le lecteur perplexe, une lecture nouvelle et claire. Cette méditation originale sur le théâtre et sur la poésie est le fruit d’une vie de réflexions sur Shakespeare. Elle fut l’objet des cours de Michael Edwards au collège de France en 2008, qui rencontrèrent un vif succès auprès des auditeurs du collège et qui suscitèrent un grand intérêt lors de leur diffusion sur France Culture.