Droit du créateur, droit du propriétaire, droit du public, diversité des régimes juridiques, les œuvres d’art ont, de tout temps, fait l’objet d’un éventail infini de formes d’appropriation et de transaction… 
Or l’évolution culturelle rend de plus en plus incertaines les notions mêmes d’artiste et d’œuvre. Leur identité préexiste-t-elle encore vraiment au statut inventé pour les protéger ? Ou n’est-elle plus qu’une résultante assez convenue de l’obtention de ce statut sur le marché ? 
L’évolution technique n’est pas moins déstabilisante : la production numérique, affranchie des contraintes de la reproduction mécanique, bouleverse la création, la diffusion et la réception des « produits culturels »… et le piratage lié à l’usage numérique provoque des litiges croissants et met en péril les industries culturelles…Le vol d’œuvres et la contrefaçon s’inscrivent dans la liste de tête des délits commis dans le monde… 
Bref, de véritables enjeux de civilisation se lient désormais à la question posée. Assorti des rappels historiques nécessaires, et bénéficiant de l’aptitude de l’auteur à croiser les ressources du droit et des sciences sociales, cet ouvrage pionnier débrouille l’écheveau et ouvre bien des pistes. 

Françoise Chaudenson est docteure en science de l’information et de la communication ; elle a forgé sa réflexion à la lumière de son expérience dans les secteurs artistiques et culturels.