Il n’y a guère, quelque auteur américain prophétisait la fin de l’Histoire. Mais celle-ci porte beau, comme l’a prouvé l’an 1997. Rien n’a manqué, de ce qui fait l’Histoire : ni le tragique de répétition, ni les brutaux changements de cours, ni la fragilité avérée des prévisions et des pronostics. Le tragique de répétition, c’est le déchaînement de la bestialité criminelle en Algérie, où les massacres réitérés, surgis d’on ne sait désormais quel côté, fondent sur une population que ne protège plus un pouvoir ratiocinant sur la violence qu’il dit résiduelle. Mais ce peut être aussi l’obstination butée d’un premier ministre israélien à ne pas vouloir respecter les engagements de son État dans le processus de paix ou bien encore au Zaïre, à l’issue d’une « guerre de libération » largement conduite par des mercenaires venus de pays voisins, un dictateur qui en remplace un autre. Le brutal changement de cours, c’est, toutes proportions gardées, la fin du long règne conservateur en Grande-Bretagne, le retour surprise de la gauche au pouvoir en France, suite à une manœuvre du président de la République soucieux de conforter la droite ; plus lourd de conséquences certainement, c’est la crise qui, de plein fouet, frappe les petits « tigres » asiatiques, dont l’expansion économique conquérante est brutalement encalminée. Quant à la fragilité avérée des prévisions, elle a été rappelée à diverses reprises : ainsi, Hong-kong a été restitué à la Chine sans que Deng Xiaoping et ses successeurs n’améliorent le moins du monde les droits de l’homme ; l’avenir radieux de l’humanité comme l’apocalypse génétique ont été simultanément promis lors de la première création d’une brebis par clonage. Si des prophéties on doit se garder, on ne peut toutefois s’empêcher de faire des prévisions : l’engagement historique de discussions entre toutes les parties adverses en Irlande du Nord est-il annonciateur de la fin, à long terme, d’un des derniers conflits d’origine coloniale et religieuse en Europe ? Cette chronologie inédite, enrichie d’un index détaillé, a été établie par le service Documentation du Monde. Au fil des ans, « L’année dans Le Monde » s’est imposé comme un outil indispensable pour tous ceux qui, par curiosité ou nécessité étudiante, souhaitent se remémorer les faits essentiels de l’Histoire en train de se faire.