C’est seulement depuis les travaux de Heinz Rölleke que l’on peut considérer les frères Grimm comme les auteurs à part entière des contes qu’eux-mêmes assuraient avoir simplement recueillis. Mais en quoi précisément consiste ce travail d’auteur, quel en est l’esprit ? Cette question n’a pas encore vraiment trouvé de réponse et la lecture des Contes comme une œuvre reste à accomplir. Par le travail minutieux de confrontation des versions successives, cet ouvrage fait un pas dans cette direction et met en évidence une image des Grimm qui va à l’encontre des idées reçues. Loin d’entretenir une morale conformiste, les Contes proposent une éducation à la liberté ; quoique nourrie jusqu’à la saturation par la pensée et par les littératures d’alors, la réflexion poétologique qui les sous-tend témoigne d’une conception de l’auteur et de l’œuvre qui transcende son époque ; le travail des Grimm traverse aussi toutes les frontières nationales. Leur œuvre est, pour toutes ces raisons, éminemment moderne.