Tour à tour conspirateur sous la Révolution et l'Empire, diplomate, homme politique et ministre sous la Restauration, Jean-Guillaume Hyde de Neuville fait partie de ces personnages historiques dont la vie mouvementée vaut un roman. Ce fut aussi une personnalité complexe, royaliste fanatique au point de fomenter un attentat sanglant contre Napoléon, homme politique aux idées libérales défendant la liberté de la presse sous Charles X. Fidèle pourtant à ses idéaux (la royauté légitime), fidèle à ses amitiés (Chateaubriand surtout, dont il fut l'un des proches), observateur attentif aux États-Unis où il passa sept ans d'exil, il demeure une personnalité attachante. L'ouvrage de Françoise Watel fait revivre ce personnage à la fois connu et méconnu des historiens.