L’homme est, aux yeux des physiocrates, un être non seulement sociable, mais encore essentiellement social, qu’il serait vain et puéril d’imaginer vivant « isolé comme les bêtes féroces ». Sans doute, théoriquement « les hommes peuvent être considérés dans l’état de solitude et dans l’état de multitude ». Mais la première hypothèse suppose un état qui ne pourrait subsister que le temps de la durée de chaque individu, car, en admettant seulement que chacun de ces hommes vit avec une femme, l’état de solitude et d’entière indépendance s’évanouit, cette association d’une femme et des enfants qui surviendraient impliquant nécessairement « un ordre de dépendance, de justice, de devoirs, de sûreté, de secours réciproques »

La société est un phénomène qui fait partie, de cet ordre naturel « que Dieu même a donné à l’univers » : ce sont les lois de nature « qui prescrivent la réunion des hommes en société et qui fixent les règles de cette réunion.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.