Lorsque Sibel, qui est née et vit à Paris, arrive à Istanbul pour passer quelques jours avec son père, un magnat de la finance turque, celui-ci vient d’être victime d’une tentative d’assassinat.

Elle qui ne connaissait rien de la Turquie et croyait y découvrir la douceur de vivre et la nonchalance orientale dépeintes dans les livres de Pierre Loti et de Claude Farrère, se retrouve dans un pays au bord de la guerre civile et en proie à une violence inouïe provoquée par des affrontements sans merci dans les rues, entre les extrémistes de gauche et de droite.

Avec en toile de fond des règlements de compte entre narcotrafiquants, un coup d’État militaire, des arrestations arbitraires suivies de tortures et d’exécutions sommaires, la corruption entre les mafias et les représentants de l’État et une discordance permanente entre la société des nantis et les classes populaires.