Parmi les sept péchés capitaux au Moyen Âge, l’acédie est considérée traditionnellement comme l’ancêtre de la paresse, de la mélancolie ou de la dépression. Elle se signale par un manque de ferveur qui plonge le religieux dans un état spirituel de tristesse et de torpeur. La théologie morale du Moyen Âge a dressé un tableau clinique de l’acédie, sans toujours détailler les moyens concrets de lutter contre cette pathologie spirituelle.
Le texte édité – l’Inflammatorium pœnitentiæ –, présenté et traduit, constitue à cet égard une notable exception. Cet exercice spirituel enrôle l’imagination pour concevoir un monde parfait, rutilant et plaisant propre à enflammer un désir vacillant de paradis.
Florent Coste situe cet usage spirituel de la fiction au sein de traditions théologiques et littéraires qui le rendent plus intelligibles : l’hédonisme des paradis coraniques, la psychologie cistercienne de l’imagination, l’ascèse franciscaine de la méditation.