La France est un pays de tradition élitiste. Aussi, la question qui gouverne la France ? a suscité une littérature abondante, surtout sociologique et mondaine. Les élites y sont traitées de manière anecdotique – leurs réseaux, leurs privilèges, leurs goûts – ou fataliste : les élites se reproduisent et nous n'y pouvons rien. Cet ouvrage parle des élites d'un point de vue politique : des élites pour quoi faire ? Quel rôle doivent-elles jouer dans une société démocratique moderne ? L'analyse y est sans concession : loin de surmonter la crise de la fin du XXe siècle, les élites françaises en exacerbent les traits ; loin de contrarier les tendances néfastes à l'œuvre dans la société – irresponsabilité, incivisme, futilité, égoïsme, corporatisme, inattention à l'autre –, elles les renforcent. Le constat ici dressé étonnera le lecteur habitué au discours conformiste – critique ou laudateur. Il décrit des élites déculturées, asociales, dépolitisées, désengagées des affaires publiques, des élites en crise dont le malaise se reporte sur celui du corps social. Le rôle que doivent remplir les élites n'est assuré par personne, et cela a des conséquences graves pour la société dans son ensemble : aujourd'hui des élites responsables sont nécessaires à la démocratie. Ce livre est le troisième ouvrage rédigé dans le cadre du CERAP après deux essais sur l'éducation et la bioéthique. Comme les précédents, il émet des propositions concrètes, notamment sur la formation, les modes de construction des carrières ou encore le déverrouillage du système politique, et conduit à se poser la question du modèle de société politique souhaitable pour demain.