Émile Zola n’est plus à présenter : chef de file du naturalisme, père de la fresque romanesque des Rougon-Macquart, éminent acteur de l’affaire Dreyffus grâce à son célèbre « J’accuse ! », il est un des auteurs français les plus connus et talentueux.
Les coquillages de M. Chabre, une nouvelle pleine d’humour et d’ironie parue en 1884, raconte l’histoire d’un bourgeois stérile, à qui l’on prescrit une cure de coquillages en bord de mer pour stimuler sa fertilité.
Estelle, sa femme, y rencontre Hector ; M. Chabre ne remarque même pas la complicité séductrice qui s’installe entre les deux personnages.
Estelle et Hector finissent dans les bras l’un de l’autre lors de leur ultime balade avant le retour du couple à Paris. Neuf mois plus tard, Madame Chabre accouche et M. Chabre est enfin père.
Heureux et ignorant, le cocu n’aurait « jamais pensé que les coquillages eussent une pareille vertu ».