Dans les environs d’Avranches, en Normandie, le narrateur découvre, à l’endroit où, en son temps une armée gauloise fut défaite par les légions romaines, l’entrée d’une ville souterraine. Le fait en est attesté par les paysans des alentours qui y voient l’intervention d’une fée que protègent des soldats habillés et armés comme dans l’Antiquité... Cette ville, figée dans sa civilisation immuablement « immobile », s’avère une cité de la Rome impériale qui a conservé depuis 2000 ans tous les attraits d’une société prospère et raffinée au cœur d’un vaste ensemble souterrain.

Pourtant, l’arrivée inopinée de ce visiteur du futur va finir par provoquer et accélérer l’effondrement de cette survivance d’un monde révolu...

Charles Carpentier (1818-1887), né à Tirepied (Manche), avocat général, procureur, conseiller à la Cour d’appel de Paris. Membre de la Société d’archéologie d’Avranches, Mortain et Granville, où son domaine de prédilection est l’Antiquité. Son unique roman, La Ville souterraine, initialement édité en 1887, est l’un des tout premiers à utiliser dans une œuvre d’anticipation ce concept de la Terre creuse, — à la suite du Voyage au centre de la Terre de Jules Verne (1864) —, concept qui sera repris et largement développé au XXe siècle dans ce qui devient la littérature de Science-Fiction...