Proche de Paris et à la limite de l'Ouest rebelle, entre Thermidor et Brumaire, le département de l'Eure fut affecté par la chouannerie normande et par le brigandage des « chauffeurs ». L'administration départementale et les commissaires centraux durent affronter la « malveillance » tout en subissant les critiques des néo-jacobins. Cherchant à développer une culture républicaine, les administrateurs réussirent à instaurer une école centrale novatrice sur le plan pédagogique.
À travers l'exemple de l'Eure, cet ouvrage, tiré d'une thèse (2009), s’efforce de montrer que le Directoire, ce régime mal-aimé, a contribué à préparer les expériences républicaines de la France du XIXe siècle.