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Aussi longtemps que durèrent mes études, et encore après que j’eus quitté l’Université, j’étais enchanté de la médecine, et j’avais en elle une foi ardente. Ses conquêtes scientifiques me semblaient immenses. C’est avec cette opinion parfaitement arrêtée que je me mis à pratiquer la médecine. Mais, bien vite, je me heurtai à l’homme vivant, et le doute commença de nouveau à ébranler mes convictions...

La publication de ces mémoires, initialement publiées sous un pseudonyme, fit à l'époque un véritable scandale. Comment un médecin de renom peut-il se permettre de remettre en cause les institutions médicales et les fondements de la médecine ? Comment peut-il même aller jusqu'à s'interroger sur l'égalité supposée de l'accès aux soins, le devoir moral des médecins et leurs capacités à soigner leurs patients ? Le contenu, à mi chemin entre la fiction et l'essai, reste de toutes évidences d'une actualité criante.