Les personnes qui ont entendu parler de Gheel, la célèbre ‘Colonie d’aliénés’ belge s’en figurent péniblement l’aspect et la topographie. On est toujours tenté d’évoquer une vision de hautes murailles, de portes garnies de ferrures solides, de fenêtres grillées, pour se représenter un asile d’aliénés, de même que l’on imagine un visage hagard, des yeux flamboyants et une marche désordonnée pour se représenter l’hôte de ces lieux. Ce n’est pas ainsi qu’il faut se représenter Gheel. Nous allons montrer par l’exposé de son organisation générale, que cette colonie n’a presque rien de commun avec un asile.

Comment est née cette institution unique au monde, comment toute une population s’est-elle peu à peu habituée, non-seulement à ne pas redouter la présence de l’aliéné, mais à la rechercher et à la désirer ? La légende va nous répondre à travers ce livre.