La crise actuelle des études littéraires est d’abord une remise en question de leur légitimité. À quoi peuvent-elles servir ? Comment envisager leur avenir ?

Ces questions traversent toutes sortes de domaines, qui vont de l’enseignement secondaire jusqu’à l’organisation de la recherche au niveau européen, en passant par les fondements de notre rapport au monde. Pour y répondre, il faut donc replacer les études littéraires dans le cadre plus général des sciences humaines et accepter de faire un détour philosophique, qui éclaire ces expériences clés que sont la lecture, l’interprétation, la description, la compréhension et l’explication.

Cet essai bref, mais ample par sa vision, se conclut sur de modestes propositions de réforme. Il ne s’adresse pas seulement aux littéraires, mais également à tous ceux qui s’interrogent sur la place des sciences de l’homme dans la société et leur rapport aux sciences.

Jean-Marie Schaeffer est Directeur de recherche au CNRS et Directeur d’études à l’EHESS. Philosophe, spécialiste d’esthétique et de théorie des arts, ses nombreux ouvrages utilisent les outils de l’analyse structurale et de la philosophie analytique et prennent appui sur les acquis des sciences cognitives et de l’anthropologie.