Le commissaire Poivre est chargé de l’enquête sur la mort suspecte de la vieille mademoiselle Rochebrune, dans sa villa isolée La Griffolle.

Il arrive par une nuit pluvieuse dans le village le plus proche, mais, l’hôtel étant plein, il se voit conseiller d’aller habiter chez le professeur Vaugard, un excentrique passionné d’ornithologie.

Désireux de commencer ses investigations au plus tôt, à peine ses valises déposées, le policier se rend à La Griffolle pour y faire les premières constatations...

Bien vite, le commissaire Poivre se met à suspecter tout le monde, depuis le jardinier qui a signalé le décès, jusqu’à la femme de journée, la dame de compagnie de la défunte... et même son propre logeur...