Œuvre sans nul doute la plus célèbre d’André Gide après avoir été longtemps ignorée, "Les Nourritures terrestres" est un texte de forme poétique et didactique, proche des textes orientaux sacrés, où l’auteur apprend au lecteur à se désinstruire et à se délivrer de certaines conduites morales et intellectuelles afin de mieux connaître le monde et lui-même. Prenant appui sur un jeune homme nommé bibliquement Nathanaël et sur un maître imaginaire: Ménalque, Gide s’est mis aussi lui-même tout entier en héros de son récit. L’émerveillement panthéiste qui y est exalté ne va pas sans un certain dépouillement, sans un abandon de tout confort matériel, moral ou intellectuel qui rappellent les préceptes du "Zarathoustra" de Nietzsche et certains textes bibliques comme le "Cantique des cantiques" ou "L’Écclésiaste". Le texte des "Nourritures terrestres", publié à l’origine en 1897, est suivi de celui des "Nouvelles Nourritures", publié lui en 1935. Ce dernier récit est celui d’un homme déjà entré dans la vieillesse, avec tout ce que cela comporte de nostalgie, et parfois d’ironie, à l’égard de son ancienne ferveur pour la liberté, la révolte et toute forme de vie spontanée. Livre de chevet de plusieurs générations d’adolescents, "Les Nourritures terrestres" ont exercé une forte influence morale et esthétique tout au long du XXe siècle, inspirant de nombreux écrivains tels, entre autres, Henry de Montherlant et Albert Camus.