« Cet ouvrage est la suite logique de mes études sur l’Etre Subconscient.
Son but est de comprendre, dans une synthèse plus complète et plus vaste, l’évolution collective et l’évolution individuelle. Sa réalisation s’inspire du même procédé : exprimer les idées avec le plus de simplicité, le plus de clarté et le plus de concision qu’il soit possible ; éviter les longues analyses ou les développements ; écarter surtout les digressions faciles, à caractère imaginatif ou poétique.
J’ai voulu, avant tout, faire œuvre de synthèse et cette synthèse doit être considérée en elle-même, en dehors et au-dessus de détails négligés ou volontairement omis. Il n’est pas, en effet, une seule des questions envisagées qui ne nécessiterait, pour être approfondie, l’effort de toute une vie. C’est là l’œuvre propre des analystes et je la leur abandonne. La mienne est tout autre, puisqu’elle vise, avant tout, à la recherche idéale d’une vaste conception de philosophie générale, basée sur les faits. Evidemment, une telle philosophie ne saurait avoir, dans l’état actuel des connaissances et de la conscience humaine, d’autre prétention que de constituer un essai, une ébauche ou, si l’on veut, un plan dont les grandes lignes et quelques détails sont seuls précisés.
De même qu’elle est forcément incomplète, cette philosophie ne saurait être pleinement originale. La plupart des solutions qu’elle propose, se retrouvent forcément, çà et là, plus ou moins nettes ou plus ou moins déformées, dans les divers systèmes naturalistes ou métaphysiques.
La conception générale de cet ouvrage est celle qui, après avoir inspiré la plupart des grands systèmes métaphysiques, a trouvé son exposition la plus nette et la plus concrète dans l’œuvre de Schopenhauer. Ses prémisses sont donc identiques ; mais son développement et ses conclusions sont totalement différents ; mon travail, en effet, tend précisément à combler l’abîme qui, pour Schopenhauer, sépare l’Inconscient du Conscient. De là, une interprétation tout autre de l’évolution universelle et individuelle. Cette interprétation, au lieu de conduire au pessimisme, guide, je ne dirai pas à l’optimisme (le terme étant déconsidéré et équivoque), mais à l’idéal invétéré de l’humanité, idéal conforme à ses espérances éternelles, les plus hautes et les plus sereines, de justice, de bonheur et de permanence individuelle. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.