On ne saurait plus aujourd’hui assimiler la littérature naturaliste française à « l’école de Médan » ni à l’esthétique de la « tranche de vie ». Apparenté à des catégories littéraires plus générales, à d’autres genres et même à des types de discours non littéraires, le naturalisme entretient des relations dérivées ou transgressives avec des modèles qui proviennent de traditions « génériques » fort différentes. Démontrer et analyser la « généricité » de la fiction naturaliste, tel est le propos de David Baguley. Il dégage des récurrences et des combinaisons de traits et d’effets qui vont du tragique le plus pitoyable jusqu’aux inventions satiriques et parodiques les plus outrées. La fiction naturaliste n’apparaît plus alors comme le simple miroir de la réalité ; elle mobilise les stratégies de l’art réaliste pour aboutir à une littérature active, « performative », qui provoque, émeut, scandalise, inquiète et séduit le lecteur sur tous les plans : sur celui des mœurs, mais aussi sur celui de la mémoire culturelle.