« Monsieur,
S’il est une vertu qui doit particulièrement distinguer les hommes supérieurs, c’est la prudence dans l’appréciation de faits qu’ils ne connaissent pas, ou qu’ils connaissent imparfaitement, et dont par conséquent ils n’ont pas été à même d’étudier les causes.
Bien que des vers légers adressés à une académie pour un jour de solennité ne soient pas tenus d’avoir absolument une valeur philosophique, nous pensons cependant que, la renommée de l’auteur leur donnant en quelque sorte un brevet de notoriété publique, il est impossible de ne pas tenter de faire voir à ce même auteur qu’il a manqué de la prudence dont nous venons de parler, en se faisant juge et appréciateur de choses qui lui sont complétement étrangères.
Puisse cette courte réponse d’un homme qui n’a pour but que le triomphe de la vérité réparer le mal que vos railleries ont pu causer, et faire réfléchir cette foule inconséquente qui accepte toujours aveuglément les jugements de ceux qu’elle croit infaillibles, parce qu’ils lui ont donné des preuves nombreuses de talent et d’érudition !
Quiconque, en dehors des mathématiques pures, prononce le mot impossible, manque tout au moins de prudence : telle était l’opinion du grand Arago ; telle n’est pas la vôtre, monsieur, si nous avons bien compris le sens de votre attaque contre les personnes qui, plus heureuses que le plus grand nombre des adeptes d’une science fort instruite des effets, mais très-ignorante des causes, ont retrouvé le secret de cette faculté sublime, apanage inaliénable de notre nature spirituelle, à l’aide de laquelle il nous est permis de nous mettre en rapport direct avec les intelligences qui peuplent à l’infini les régions sans fin de ce splendide univers.
C’est une des misères de notre humanité que la faculté de connaître poussée à son extrême limite ait, dans tous les temps, excité le mépris de certains hommes qui ne peuvent se décider à reconnaître dans un autre ce qui n’existe pas en eux, ou qui ne se sentent pas assez de force d’âme pour sortir hardiment des ornières tracées par la routine. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.