Par l'étude minutieuse de l'idée d'égalité et de ses thèmes connexes (Âge d'Or, Utopie, Roue de la Fortune, Communauté, Médiocrité, Nature, Bon Sauvage, Bonheur...) dans la littérature française du XVIIIe siècle, André Delaporte dévoile comment et pourquoi une telle idée a, peu à peu, dérivé du domaine de la spéculation métaphysique ou de la déclamation moralisatrice, dans celui de la revendication sociale ou du projet institutionnel ; comment l'imaginaire a cherché à se glisser dans les faits ; comment et pourquoi, par le truchement de la revendication à l'égalité justifié grâce à des exemples antiques ou exotiques, le XVIIIe siècle français a vu l'histoire s'insérer dans le mythe, en cherchant à inscrire celui-ci dans la réalité ; et, à l'aide de quels matériaux théologiques, philosophiques, poétiques, romanesques, dramatiques, juridiques, économiques et anthropologiques fut édifiée la statue de Sainte Égalité, à qui la Révolution de France voua le culte que l'on sait.