La gauche non communiste constitue en France une énigme : le radicalisme, qui fut au début du siècle le courant politique dominant, a aujourd'hui quasiment disparu. Où sont ses héritiers ? Ne les retrouve-t-on pas en grande partie dans un Parti socialiste, successeur d'une SFIO elle-même étrangère à la tradition social-démocrate et aujourd'hui terre d'élection des nouvelles classes moyennes ? Cette relecture de l'évolution, depuis un siècle, du mouvement socialiste, de ses liens avec le radicalisme comme de son extraordinaire fragilité, conduit à une question inévitable : le rocardisme et le mitterrandisme ne sont-ils pas les deux branches rivales d'un néo-radicalisme dont Pierre Mendès France a fourni un premier modèle ?