Le pacifisme, idéal noble entre tous, possède la propriété diabolique de rendre la gauche aveugle aux vrais dangers qui menacent les démocraties. Les socialistes français en font la triste expérience pendant les années 30. Les uns s'imaginent qu'ils empêcheront la guerre en s'alliant à Staline : ils constatent leur erreur lors de la signature du pacte germano-soviétique. D'autres se rapprochent de Hitler : ils vont jusqu'à croire que le chef de l'Allemagne nazie est un socialiste épris de paix. Entre ces deux fractions, l'affrontement sera féroce. Il aboutit à la résistance ou à la collaboration. Pour la première fois, un reportage historique raconte et analyse l'évolution du débat, qui divisa l'intelligentsia dans la Ligue des droits de l'homme, ainsi que les militants de la SFIO et de la CGT. Pour la première fois aussi, on suit, dans leurs hésitations et leurs contradictions, leur grandeur et leurs dérives, des personnages qu'un regard rétrospectif a figés : Victor Basch ou Léon Blum, Alain ou Simone Weil. Hitler ou Staline ? Un livre de référence sur une période aujourd'hui oubliée.