Des vies romanesques, exemplaires, méconnues ou oubliées, l’Histoire n’en manque pas. En voici sept, sept destins de femmes exceptionnelles, qui ont su vaincre famille, société, préjugés et lois, pour se tailler une place dans l’histoire économique et sociale de la France. Au Moyen Âge, Pétronille de Chemillé, première grande abbesse de Fontevraud, gestionnaire et financière bien plus que guide spirituel, rayonna sur le domaine et toute sa région pendant près de 30 ans. Sous François Ier, l’un des plus grands armateurs et négociants était... une femme, la belle Magdeleine Lartessuti. Au XVIIIe siècle, la célèbre fabrique des toiles de Jouy était placée sous l’autorité de Marie-Catherine de Maraise, commerçante hors pair. Sous Louis XV, Marie Brizard n’était pas seulement une liqueur, mais aussi une habile négociante qui, contre vents et marées, créa et fit prospérer sa fabrique à Bordeaux. Le champagne Veuve Clicquot porte le nom de celle qui géra l’affaire pendant soixante ans au siècle dernier. Marie-Louise Jay créa et développa la Samaritaine, au même titre que son mari. Enfin, Yvonne Foinant, maître de forges en 1914, à 21 ans, fut la première femme élue à la chambre de commerce de Paris, et la fondatrice d’une association de femmes chefs d’entreprise devenue internationale. Le récit de ces vies, dont chacune pourrait être un roman, est aussi l’occasion d’un passionnant voyage en France, à travers ses régions et les épisodes décisifs de son histoire.